Jonathan Nunn, fondatore ed editor di Vittles, ha uno stile personale tanto cool quanto il suo modo di costruire le frasi. È stata la seconda cosa che ho notato alla London Food in Print Fair, che si è tenuta ad aprile di quest’anno. Indossava una lunga camicia nera, morbida e svolazzante, con pantaloni a palloncino corti. Yohji? Commes? Non sarebbe il primo food writer ad avere un debole per le raffinatezze giapponesi. Avrebbe potuto essere, ma non gliel’ho chiesto. Era troppo impegnato a coordinare la fiera per fermarsi per qualcosa di così estraneo allo scopo della giornata.

Organizzata da Vittles, Pit Magazine e Fatboy Zine nella chiesa di St Giles Cripplegate, sul terreno del Barbican Estate, la primissima cosa che ho notato della London Food in Print Fair è stata quanto fosse bella la location. Stupefacente, a dire il vero. St Giles Cripplegate è una chiesa in stile gotico del XIV secolo, con vetrate istoriate, costruita durante il regno di Riccardo II. Fuori, un cartello annunciava una comunione, e non avrei potuto essere più d’accordo. Non sono un uomo religioso, ma capita spesso che io preghi all’altare della parola scritta. Quel giorno, l’11 aprile, era la casa della più grande collezione di riviste gastronomiche britanniche mai riunita, probabilmente, oltre ad alcune arrivate anche da fuori Regno Unito.

Non mi ero reso conto delle dimensioni della cosa finché non sono arrivato lì. Quando sono entrato in chiesa alle 10 del mattino, un numero impressionante di riviste si stava ancora sistemando. C’erano due lunghe file di stand ai lati delle panche. Sì, le panche erano ancora lì. C’erano 35 riviste presenti, più un tavolo pieno di numeri di quelle che non erano riuscite a partecipare. Tutte dedicate al cibo o alle bevande. Tutte stampate. Tutte con nomi divertenti.

Above the Fold. Anchoa Mag. Cake Zine. Candlestick Books. Cheese Magazine. Chicken + Bread. Comestible. Famous for My Dinner Parties. Fatboy Zine. Feeding. Filler. Full. Gnaw. Guts. Guzzle. Hope’s Kitchen. Mennie Drinks. Mince. Napkin Journal. Off Menu. Offcuts. Petit Propos Culinaire. Pit. Serviette. Spill. Table. Tenderbooks. Texture. The Pass Media. Tomato Egg. Tonic Mag. Toothsome. Uno. Wedge. Notes from Below. Luncheon. Vittles.

C’è mai stata una collezione di nomi di pubblicazioni più bella tutta nello stesso posto? Io credo di no. C’era una rivista per praticamente ogni tipo di pasto che si possa immaginare. Vuoi saperne di più sui dumpling di tutto il mondo? Nessun problema. Ti serve un ricettario con diverse ricette cinesi a base di pomodoro e uovo? Certo! E se volessi leggere tre numeri di una rivista che celebra il cibo come arte e mette al centro le persone di colore? C’era anche quella. Parliamo di nicchie dentro nicchie, ma anche di categorie molto ampie. Gli appassionati di formaggio avevano Cheese e Wedge da sfogliare. Era una distesa sconfinata di passioni, ed era bellissima da vedere. Mi considero una persona abbastanza ferrata in questo settore, ma prima di arrivare lì conoscevo solo alcune di queste pubblicazioni.

Prima che l’evento cominciasse, nessuno sapeva cosa aspettarsi. Era la prima London Food in Print Fair mai organizzata, annunciata appena un mese prima, in un mondo in cui i tassi di alfabetizzazione sono in calo e la stampa è, a quanto pare, morta. Avrebbe potuto essere completamente moscia. Ogni editor di rivista si porta dietro un po’ di follia. C’è una certa sfrontatezza nel pensare che alla gente possa interessare quello che abbiamo da dire, stampare e scrivere. Più specifico è l’argomento, più probabilmente sembriamo dei pazzi. Quella stanza avrebbe potuto tranquillamente trasformarsi in un manicomio nel giorno delle visite, piena di sognatori e psicotici pronti a mostrare la loro ultima opera delirante.

Quando alle 11 sono state aperte le porte al pubblico, è diventato chiaro che la stampa era ancora viva e vegeta a East London. All’inizio le persone arrivavano alla spicciolata, ma alle 11.30 la chiesa era già una bolgia. Lucky Yu Bakery era lì a preparare dolci cantonese-britannici, ma sono finiti prima ancora che riuscissi a guardare da quella parte. Le quattro ore successive sono state un nastro trasportatore senza fine di lettori curiosi che attraversavano i corridoi della chiesa. Stretti come sardine, sfogliavano, toccavano, facevano domande e compravano riviste gastronomiche come se il mondo della stampa dovesse finire il giorno dopo. Chicken + Bread andava via come il pane alla mia destra, mentre Andrea di Comestible, alla mia sinistra, sembrava impegnata in una ricerca senza fine del libro esatto per ogni persona che passava.

Nel complesso, l’atmosfera era deliziosa. I londinesi sono deliziosi. Indossano minuscoli cappellini e giacche da lavoro Carhartt. Sono cool. Sono attraenti. Sono affascinanti. E amano le riviste gastronomiche! E non erano solo hipster. Ho incontrato bambini, famiglie e anche qualche anziano. Ho incontrato persone che lavorano in ristoranti che ammiro per il modo in cui trattano le interiora, come Camille, St John e Rita’s. Ho incontrato vegani che mi hanno ascoltato educatamente mentre continuavo a parlare in modo poetico di frattaglie. Ho incontrato giornalisti in cerca di lavoro e collaboratori con cui avevo lavorato ma che non avevo mai incontrato di persona. Soprattutto, ho incontrato persone interessate e interessanti.

La gente ha voglia di leggere su carta. Chi l’avrebbe mai detto?

L’evento non poteva essere descritto se non come un successo. Alle 14.30 la folla si era diradata un po’, ma quanto bastava per riuscire a respirare. Alle 15 le cose si erano calmate ancora un po’ e ho incontrato Jonathan Nunn, che mi ha detto che Vittles aveva esaurito tutto. In effetti, entro la fine dell’evento, alle 16, la maggior parte delle persone aveva già venduto tutto quello che aveva portato o era sulla buona strada per farlo. Sono passato allo stand di Tomato Egg per prendere una copia e non ne avevano più!

Un peccato, perché, da fan di una vita della combinazione pomodoro-uovo, quella era la rivista di nicchia che aspettavo con più curiosità. Toothsome, di Ashley Yun e DK Woon, aveva ancora qualche copia quando sono passato, grazie a Dio. Anche Tonic, Pit, Filler e Guzzle ne avevano ancora, anche se alla fine sarebbero finite anche quelle. Sono riuscito a prendere l’ultima copia di Cheese #3 e anche l’ultima T-shirt di Famous For My Dinner Parties. Ho scambiato una rivista con Andrea per l’ultima copia di Guts, in cambio di un photo-zine dedicato ai retro dei camion che consegnano frutta e verdura al mercato Central de Abastos di Città del Messico. Se non lo sapevate, sono elaborati e bellissimi. La mia borsa diventava sempre più pesante, ma non riuscivo a fermarmi. Prendetevi pure i miei soldi, compagni di manicomio di questa industria della passione che chiamiamo stampa.

Ogni fondatore di rivista con cui ho parlato era sconvolto, euforico ed esausto dopo quella giornata. Chi l’avrebbe mai detto che vendere riviste potesse essere così stancante? Il sole stava tramontando quando abbiamo smontato i tavoli e impacchettato tutto. Cosa fai dopo una giornata del genere? Cosa fai a Londra alle cinque del pomeriggio?

Vai al pub! Cos’altro avremmo potuto fare? Gli organizzatori della fiera avevano prenotato uno spazio al The Shakespeare, a pochi isolati dal Barbican. Io ci sono arrivato barcollando, dopo aver mangiato una ciotola extra-large di ramen lì vicino, pronto a commiserarmi insieme agli altri per la giornata e a godermi il fatto di appartenere a una comunità di cui, fino al giorno prima, non sapevo nemmeno l’esistenza.